450 ANIVERSARIO DE LA FUNDACIÓN
DEL CONVENTO DE LA VICTORIA ,
DE ESTEPA
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2-2-1562 -
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| En esta foto muy antigua, arriba a la derecha, se observa que aún está construida la iglesia, y junto a ella pueden verse las ventanas del edificio del convento. (Foto tomada de la galería de Diego M.G, publicada en Flickr) |
Los frailes Mínimos de San
Francisco de Paula, durante los doscientos setenta y tres años que
permanecieron aquí, estuvieron muy ligados a la vida cultural y espiritual de
la entonces villa de Estepa, perteneciendo este convento a la provincia de
Granada.
Esta orden de frailes mendicantes, en el año 1471 recibe el nombre de “congregación de los eremitas pobres de Fray Francisco de Paula”.
Sólo en el suelo andaluz llegó a
haber cuarenta y dos conventos, de los cuales, veinticuatro de ellos estaban
dedicados a la Virgen
de la Victoria ,
a la que profesaron gran devoción. Por tal motivo, la gente dejó de llamarlos
frailes “Mínimos” y comenzaron a ser conocidos como “Victorios” o “Frailes de la Victoria ”.
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| Foto antigua que nos muestra en primer término, la ermita de la Concepción, y tras ella, aún en pie, la iglesia de la Victoria, ambas desaparecidas. |
La fundación de este monasterio
de frailes “Mínimos”, tuvo lugar el día de la Purificación de
Nuestra Señora, en la misma fecha que hoy;
el 2 de febrero del año 1562, siendo dedicado a Nuestra Señora dela
Victoria.
el 2 de febrero del año 1562, siendo dedicado a Nuestra Señora de
El hecho de dicha fundación del
convento de los “Mínimos”, fue una realidad llevada a cabo gracias al
patronazgo del primer marqués de Estepa, don
Marcos Centurión.
En un primer momento, se
establece la Orden
en la ermita de la
Concepción o de Nuestra Señora de los Ángeles, pero al no
haber suficientes terrenos para la construcción del convento, se traslada la
fundación a la acera de enfrente en la calle Ancha, adonde pasa a establecerse
la comunidad mínima el día quince de agosto del año 1562.
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| A la derecha de la imagen, puede apreciarse la ermita de la Concepción y su espadaña, y al fondo, la iglesia de la Victoria, cuyo pórtico fue trasladado a la de San Sebastián, tras su derrumbe. |
Allí, en el nuevo y más extenso
solar, se construyeron la iglesia y el convento, y más adelante, el 12 de abril
del año 1760, se comienzan las obras de la Torre del convento de la Victoria –una de las más
hermosas y bellas de Andalucía–, cuya construcción se terminó el 7 de mayo de 1765, siendo su altura de cincuenta varas,
y su costo, veinte mil pesos, sin incluir las campanas.
Con la exclaustración decretada en
el verano del año 1835, en la que se suprimen los conventos con menos de doce
religiosos profesos –el convento de Estepa contaba con diez–, abandona nuestra
villa la comunidad de frailes Mínimos de San Francisco de Paula.
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| Así era el interior de la Iglesia de la Victoria |
Años después, en 1844, el
convento, la iglesia y la sacristía pasan a manos privadas, siendo adquiridas
al Estado por Francisco García Hidalgo.
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| Aquí puede observarse el recinto en ruinas donde estuvo el convento (a la izquierda), y los arcos de las capillas en el solar que ocupó la iglesia. |
El abandono hizo el resto.
Sobre
principios del siglo XX, se derrumba la iglesia y desaparecen las dependencias
conventuales, de las que no queda nada en la actualidad; sólo el recinto del
templo cuyos muros y arcos se restauraron, y algunas piedras de los que fueron sus
altares.
La magnífica torre fue
restaurada y embellecida hace unos pocos años y luce espléndida ante los ojos de los
estepeños y del viajero curioso que al llegar a Estepa la contempla en toda su hermosura.
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